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隨行江南？

李慕儀的心猛地一跳。這是一個極其突然、卻又充滿誘惑和危險的提議。誘惑在於，遠離京城，意味著暫時脫離蕭明昭最嚴密的監控網絡，或許能有更多自主行動的空間，甚至......有機會前往青州？危險在於，江南局勢複雜，隨行意味著更直接地卷入漩渦中心，與蕭明昭的綁定也將更深，且一路上必然危機四伏。

她快速權衡著。江南是陸文德曾經活動過的地方，也是“永順車馬行”的重要據點，或許能找到更多關於陸家舊事的線索。而且，若蕭明昭離京，京城局勢必然發生變化，或許能製造一些機會。

但表面上，她不能表現出任何急切或異樣。“殿下若有所遣，臣自當追隨。”她垂眸，語氣恭順，“只是江南情勢複雜，臣才疏學淺，恐難當大任，唯盡力輔佐殿下而已。”

蕭明昭看著她低垂的眉眼和沉靜的側臉，眼中光芒閃動，良久才道：“你之才，本宮心中有數。此事容後再議。眼下，有一事需你去做。”

“殿下吩咐。”

“江南鹽稅之弊，恐非一日之寒。你既在刑部翻閱舊案，可曾留意過歷年鹽稅相關案件？尤其是有無涉及江南鹽商、官員勾結，手法隱秘，最終卻不了了之的舊例？”蕭明昭走回書案後，“若有，整理出來，重點標注其關聯人物、運作手法、最終處置結果。本宮需要知道，這潭水下面，到底藏著多少條大魚，又是如何漏網的。”

“臣遵命。”李慕儀應下。這既是一項重要任務，也為她名正言順地調閱可能與陸家（陸文德曾任職工部，雖不直接管鹽，但鹽稅運輸亦與漕運、工部有涉）相關的舊案，提供了一個絕佳的掩護。

接下來的日子，李慕儀將大部分精力投入到鹽稅舊案的梳理中。她調閱了刑部、戶部乃至都察院存檔的、近二十年來所有與鹽務相關的重大案件卷宗。工作量浩大，但她梳理得極有條理。

她發現，江南鹽稅之弊，確如蕭明昭所料，積弊深重，且手法不斷翻新。早期多是簡單粗暴的走私、夾帶、以次充好；後來逐漸演變為官商勾結、虛報損耗、侵佔鹽引、甚至偽造鹽場產量。許多案件查到最後，往往牽涉到地方豪強與京城官員的庇護網絡，最終或大事化小，或拋出幾個替罪羊了事。

在翻閱一份景和二十三年揚州“鹽引舞弊案”的卷宗時，一個熟悉的名字躍入眼簾——該案涉及一名負責鹽引核發的戶部小吏，其供詞中曾含糊提及，曾受上司暗示，對“江陵某公”介紹的鹽商“予以方便”。雖然記錄語焉不詳，且此小吏後來在獄中“暴病身亡”，線索中斷，但“江陵某公”這個稱謂，讓李慕儀瞬間警覺。

江陵......又是江陵！陸文德是江陵人，且可能涉及漕運貪墨，而鹽稅與漕運在運輸和利益網絡上有千絲萬縷的聯系......這會是巧合嗎？

她將這份卷宗單獨抽出，做了詳細摘要和關聯推測，準備在適當時機，以“鹽稅舊案關聯模式分析”的名義，呈報給蕭明昭。既完成了任務，又可能在不經意間，將陸家的線索再次隱晦地推到蕭明昭面前，觀察她的反應。

就在她埋首卷宗時，外界的波瀾並未停歇。關於長公主可能親赴江南巡撫的消息，不知從何處泄露，開始在朝野間小范圍流傳。頓時，各方勢力反應不一。

太子一系似乎樂見其成，甚至有禦史上疏，盛讚長公主“勇於任事”、“心系黎民”，力主由其南下“宣示天恩，整肅綱紀”。這捧殺之意，幾乎不加掩飾。

齊王那邊則暫時沉默，但據趙謹暗中匯報，其門下清客與江南某些人士的書信往來，近期驟然頻繁。

而一些原本中立或偏向蕭明昭的朝臣，則流露出擔憂，私下勸諫蕭明昭“千金之子坐不垂堂”，江南險地，不宜輕涉。

蕭明昭對此不置可否，只是加快了京中布局，調整了一些關鍵職位的人選，並加強了對京城防務和情報系統的掌控。顯然，無論去與不去，她都在做最壞的打算。

這日傍晚，李慕儀從刑部回來，剛進東廂院子，便見趙謹已等候在廊下，臉色比平日更加肅穆。

“駙馬爺，殿下請您即刻過去。”

李慕儀心中一凜，莫非江南之事有了定論？她定了定神，跟著趙謹前往書房。

書房內，蕭明昭負手立於輿圖前，背對著門口。聽到腳步聲，她並未回頭，隻淡淡道：“來了。看看吧。”

她抬手，指向輿圖上江南區域，那裡被朱筆圈出了幾個地方，正是密報中提及民變滋擾和鹽稅問題最突出的州縣。

“父皇的旨意下來了。”蕭明昭的聲音聽不出喜怒，“命本宮為‘欽差巡察江南鹽政安撫使’，節製江南道相關軍政，巡撫地方，整飭鹽稅，平息民怨，徹查周廷芳余黨及一切不法。三日後啟程。”

果然！蕭明昭最終還是決定親自前往！而且，賦予的權力極大，幾乎等同於暫時的江南最高長官。

李慕儀垂首：“殿下既已決斷，臣預祝殿下馬到功成。”

蕭明昭轉過身，目光如電，直射向她：“本宮問你，此次江南之行，凶險異常，明槍暗箭，防不勝防。你，可還願隨本宮同往？”

這一次，她的語氣不再是征詢，而是帶著一種近乎逼迫的銳利，仿佛要將李慕儀內心深處最真實的打算剖開來看。

李慕儀抬起頭，迎上她的目光，眼神清澈而堅定：“臣說過，殿下若有所遣，臣自當追隨。江南雖險，臣願為殿下前驅，略盡綿薄。”

四目相對，空氣中仿佛有無形的力量在交鋒。蕭明昭審視著她，似乎想從她平靜的面容下，找出哪怕一絲一毫的猶豫或算計。

良久，她才緩緩點頭，嘴角勾起一抹幾不可察的、複雜的弧度：“好。那便回去準備吧。此去江南，路途遙遠，事務繁雜，你需協助本宮處理文書機要，參讚籌劃。三日後，隨駕出發。”

“是。”李慕儀躬身應下，退出書房。

走出那令人壓抑的空間，她才輕輕吐出一口氣。江南之行，已成定局。這既是一場危機四伏的權謀較量，也可能是一次暗藏轉機的探查之旅。

她需要利用這段時間，做更周密的準備。聯絡秦管家的計劃必須調整，或許可以借南下之機，尋找機會？青州土地廟的鐵盒，依然是懸在她心頭最重的石頭。

夜色漸濃，公主府內燈火次第亮起，映照著即將遠行之人的身影，也映照著未知的前路。

江南，那片煙雨迷蒙、富甲天下卻又暗藏殺機的土地，正等待著她們的到來。而隨行的，不僅有明面上的儀仗護衛，更有暗處無數雙或期待、或嫉恨、或殺機凜然的眼睛。

風波，已從京城，悄然轉向江南。

第 24 章 驛路初程風雨晦，車輦同載疑雲深

晨光熹微，寒意未褪。公主府朱門洞開，旌旗獵獵，甲胄森然。欽差儀仗早已備妥，從親衛精騎到隨行屬官、文書、仆役，隊伍綿延半條街巷，肅殺之氣衝散了平日府邸的靜雅。

蕭明昭並未乘坐她那輛華麗的朱輪華蓋車，而是換了一輛規製稍低、但更為堅固且內部寬敞的玄色馬車，車廂以精鐵加固，門窗可密閉，顯然是考慮到長途跋涉與安全。她今日一身暗紫色繡金蟒紋騎裝，外罩同色披風，長發高束於鎏金小冠內，眉目冷峻，立於階前，目光緩緩掃過整裝待發的隊伍，最後落在李慕儀身上。

李慕儀亦是一身便於行動的靛青色勁裝，外罩深灰色披風，腰間懸劍，依舊是裝飾居多，長發束起，襯得面容清俊沉靜。她安靜地站在屬官隊列前列，察覺到蕭明昭的目光，微微垂首。

“出發。”蕭明昭聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。她轉身，登上馬車。隨行的趙謹立刻安排李慕儀登上緊隨其後的一輛青篷馬車——這是屬官中規格最高的待遇，但也意味著，她仍在最直接的視線之內。

車輪滾動，馬蹄踏碎清晨的寂靜。隊伍緩緩駛出公主府，穿過尚在沉睡的京城街道，出安定門，踏上了通往江南的官道。

離京十裡，進入第一個驛站稍作休整時，李慕儀才得以仔細觀察這支龐大的隊伍。除了明面上數百人的儀仗護衛，由蕭明昭的親衛和部分抽調京營精銳組成，還有不少看似普通仆役、車夫、乃至雜役的人，眼神精悍，行動利落，顯然是蕭明昭麾下的暗衛或情報人員。隊伍中甚至還有幾位太醫署的醫官和數輛裝載藥材、物資的馬車，準備可謂周全。

重新上路後，蕭明昭卻派人將李慕儀喚至她的馬車內。

車廂內空間闊大，鋪著厚絨毯，設軟榻、小幾、書架，甚至還有一個固定在車壁上的小炭爐，溫暖如春。蕭明昭正靠坐在軟榻上，手裡拿著一卷江南各州府的輿圖細看，見李慕儀進來，指了指對面的座位。

“坐。”她頭也未抬，“此去江南，路途月余。有些事，需在路上與你分說清楚。”

李慕儀依言坐下，目光落在她手中的輿圖上，上面已用朱筆和墨筆做了不少標記。

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