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陳夫子歎了口氣：“後來聽說，好像惹上了什麽禍事？記不清了，人老了。隻記得有一支好像搬走了，還有一支……唉，天有不測風雲，好像是遭了場大火？反正，後來就沒怎麽聽人提起了。可惜了那份書香底蘊。”

李慕儀感到口乾舌燥，強自鎮定道：“世事無常。老先生可知，當年李氏是因何事惹禍？或是與何人結怨？”

陳夫子皺著眉，努力回想，渾濁的眼珠轉動了幾下：“這……太久了，真記不清了。好像……隱約聽人提過一嘴，跟京城裡什麽大人物有關？還是牽扯到什麽舊案？唉，糊塗了，糊塗了。”他搖搖頭，又灌了一口酒，嘟囔道，“反正那時候青州官場上也動蕩過一陣子，換了好些人……對了，當時青州的通判，後來好像還高升進京了？姓什麽來著……好像是姓吳？還是姓胡？”

吳？胡？李慕儀迅速在記憶中搜索，原身對家族往事所知甚少，更別提官場人事。但這無疑是一條線索！

她還欲再問，陳夫子卻似乎酒意上湧，擺擺手：“不行了，年紀大了，多說幾句就頭暈。駙馬爺自便，老朽得去找個地方歇歇……”說著，搖搖晃晃地走開了。

李慕儀站在原地，望著池中悠遊的錦鯉，心潮卻難以平靜。陳夫子的話雖然含糊零碎，卻像一道微光，照亮了記憶黑暗角落裡的某個輪廓。隴西李氏的敗落，果然不是意外？與京城大人物有關？與前青州通判有關？

她需要查下去。暗中查下去。

“原來你在此處。”清冷的聲音從身後傳來。

李慕儀轉身，見蕭明昭不知何時走了過來，正淡淡地看著她，目光在她臉上停留片刻：“方才與誰說話？”

“是一位府上的西席夫子，閑聊幾句鄉梓舊事。”李慕儀坦然回答，語氣自然。

蕭明昭“嗯”了一聲，沒再多問，隻道：“該回了。”

回程的馬車上，李慕儀閉目養神，腦海中卻不斷回響著陳夫子的話，以及那份需要進一步完善提交的漕運章程。

明面上，她是長公主手中新磨利的一把刀，即將斬向漕運弊政的重重迷霧。

暗地裡，她必須在這權力漩渦的縫隙中，找到屬於自己的那條路，揭開塵封的血色過往。

道路漫長，且危機四伏。但第一步，已然在不經意間，悄然邁出。池水已被攪動，沉底的秘密，終將隨著暗流，漸漸浮出水面。

第 5 章 蛛絲牽舊恨，冰心漸欲燃

安國公府的賞花宴，如同一顆投入深潭的石子，在李慕儀看似平靜的生活表面蕩開幾圈漣漪，隨即被更深沉的暗流吞沒。回到公主府後，日子似乎恢復了之前的節奏：書房、章程、有限的活動范圍。

但有什麽東西，已經悄然改變。

蕭明昭采納了李慕儀擬定的漕運案章程，並迅速付諸行動。以長公主協理戶部之名發出的明面諭令，以及通過各種隱秘渠道送達的、措辭各異的密函，如同投入蛛網的石子，很快在沉寂的官僚系統深處激起了外人難以察覺的騷動。

李慕儀並沒有直接參與具體的執行，蕭明昭顯然有自己成熟的運作班底。她更像一個站在幕後的策略顧問，偶爾被召去書房，針對新出現的情況提供分析建議。蕭明昭對她的意見越來越重視，雖然臉上依舊看不出多少情緒，但詢問的頻率和深度在增加。

更多的時候，李慕儀被允許在書房查閱一些非核心的卷宗和朝廷邸報，美其名曰“熟悉朝政，以備谘詢”。她知道這是蕭明昭在進一步觀察和培養她，同時也在用這些枯燥的信息將她更深地綁定在戰車上。

李慕儀欣然接受。這些看似冗雜的公文，正是她了解這個時代權力結構、人事脈絡、政策法規的最佳窗口。她如饑似渴地吸收著信息，大腦中構建的政治地圖日益清晰。同時，她也開始有意識地、極其謹慎地利用這個權限，尋找與“隴西李氏”、“青州”、“火災”、“舊案”相關的蛛絲馬跡。

官方的記錄寥寥無幾，且語焉不詳。關於景和二十三年的那場大火，只在青州府上報的尋常火災卷宗裡有一筆帶過，結論是“天干物燥，不慎走水，殃及隴西李氏族居，傷亡若乾，詳情附後”，但後面本該附著的傷亡名單和勘驗記錄卻不知所蹤。關於李氏家族的記載，也僅限於地方志中提及的“曾為郡望，詩禮傳家，後漸式微”等套話。

陳夫子提到的“前青州通判”倒是有了線索。李慕儀在一份十年前的官員升遷記錄中，找到了一個名字：吳永年。景和二十一年至二十四年間任青州府通判，二十四年末考核“卓異”，升任戶部貴州清吏司主事（從五品），後於景和二十八年外放為河間府同知（正五品），至今仍在任上。

時間對得上。吳永年在青州任職期間，正是李氏遭難前後。一個地方通判的升遷本不足為奇，但結合陳夫子含糊的暗示，以及那份缺失的火災記錄，便顯得可疑起來。

李慕儀將這個名字牢牢記下。她需要更多關於此人的信息，尤其是他在青州任上的具體作為，以及與哪些京官往來密切。但這超出了她能接觸的卷宗范圍，需要另尋途徑。

機會很快到來。

漕運案的“打草驚蛇”策略開始顯效。先是淮安府傳來消息，知府劉勉“突發急病”，請求告假半月。接著，漕運監察禦史王瑄接連上了兩道措辭矛盾的奏疏，先是彈劾漕運總督薛汝成“督管不力，帳目不清”，隔日又上疏自請處分，稱“監察有失，願戴罪立功”。而戶部右侍郎周廷芳則突然變得異常“勤勉”，主動向蕭明昭匯報了幾項無關緊要的漕運舊規修訂建議，姿態放得頗低。

“蛇開始動了。”蕭明昭在書房裡，將幾份新到的密報扔在案上，嘴角噙著一絲冰冷的笑意，“劉勉稱病是假，怕是忙著補窟窿或是找退路。王瑄這是想反水，又怕被滅口，左右搖擺。周廷芳……哼，想試探本宮到底知道多少，還是想丟卒保車？”

她看向李慕儀：“依你之見，下一步當如何？”

李慕儀早已思考過各種可能：“回殿下，劉勉是關鍵節點之一，他在淮安經營多年，若真有問題，必是重要知情人。可派得力之人，以探病或傳達殿下關切為由，親赴淮安，一則施加壓力，二則近距離觀察其府邸動靜，或許能發現端倪。王瑄搖擺不定，正是突破口。殿下可私下給予一些模糊的保證，誘使其提供更實質性的線索，但需謹防其兩面三刀，提供的可能是假情報或陷阱。至於周侍郎……”

她略作停頓：“他主動示好，未必是真心。可先虛與委蛇，表示認可其‘勤勉’，甚至就他提出的無關緊要的舊規修訂征詢其‘詳實意見’，拖住他，麻痹他，同時加緊收集其他證據。待證據鏈逐漸清晰，再看他如何表演。”

蕭明昭點了點頭，眼中閃過一絲讚賞：“與我所想大致不差。劉勉那邊，本宮已安排人去了。王瑄……此人膽小貪婪，或可利用。你擬一份措辭講究的私函，以本宮口吻，內容麽，就寫‘聞卿近日憂勞國事，甚感欣慰。漕運事關國本，偶有疏漏亦屬常情，若能查缺補漏，助朝廷厘清積弊，非但無過，反是有功。卿素來明理，當知本宮賞罰分明。’不必說得太明，留足想象空間。”

“是。”李慕儀領命，走到小案前提筆構思。這種既要給予希望又不能留下把柄的文字遊戲，需要格外小心。

她正斟酌詞句，蕭明昭忽然又開口，語氣似不經意：“你對官場人心把握頗準，此次漕運案，你居首功。想要什麽獎賞？”

李慕儀筆尖一頓，隨即恢復流暢，一邊繼續書寫，一邊平靜答道：“為殿下分憂是臣本分，不敢居功，更不敢討賞。若殿下許可，臣只求能多閱覽些律例典章、舊案卷宗，增廣見識，以便日後更好地為殿下效力。”

她沒有提任何物質獎賞，也沒有要求更多自由——那會顯得急切且可疑。她要的是更合法的信息渠道，這正是她目前最需要的。

蕭明昭沉默片刻，道：“準了。稍後本宮給你一道手令，可憑此去翰林院典籍庫調閱一些不涉機密的存檔。不過，”她話鋒一轉，帶著審視，“你看這些，當真只是為了增廣見識？”

李慕儀心頭微凜，知道這位長公主的疑心從未真正放下。她擱下筆，轉過身，坦然迎向蕭明昭的目光：“殿下明鑒。臣出身寒微，驟登高位，雖蒙殿下青眼，然根基淺薄，學識有限。若不多讀些書，多知些舊事，恐難當殿下信重，也易在朝堂交際中露怯，甚至不慎踏入前人覆轍，辜負殿下期許。再者，”她語氣誠懇，“臣既已決定追隨殿下，自當事事以殿下利益為先。多了解些朝廷舊製、人事變遷，或能於殿下決策時，提供些許不同角度的參考。”

這番話說得合情合理，既表明了上進之心，又強調了忠誠，還隱含了“我想更好地幫你”的意味。

蕭明昭盯著她看了幾秒，似乎想從她平靜無波的眼眸深處看出些什麽，最終只是淡淡“嗯”了一聲，不再追問。“信寫好後，交給趙謹。另外，三日後隨本宮去一趟西郊大營。”

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