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但有了“龜息膠”的線索，這一切都可能只是藥效！

“趙謹！”蕭明昭的聲音因激動和恐懼而微微發抖，“昨夜，駙馬‘身亡’後，到移來東廂，中間可有任何異常？可有人接近過她？看守的人呢？！”

趙謹努力回憶：“當時陛下……陛下悲痛過度，奴才等忙於照料陛下，是讓兩名可靠的內侍將李大人移過來的，途中並未離開視線。到了東廂後，奴才安排了四名心腹侍衛在外把守，兩名嬤嬤在內照料更衣，直至太醫前來……這期間，按理說……並無外人能接近。”

“按理說？”蕭明昭抓住這個詞，眼神凌厲，“也就是說，不能完全肯定？”

趙謹冷汗下來了：“這……內侍和嬤嬤都是精挑細選的，應當……”

“應當？”蕭明昭冷笑，“李慕儀連朕都能騙過，連‘龜息膠’都能弄到，她若真想布局脫身，會沒有後手？查！給朕徹查昨夜所有經手之人！還有，這東廂內外，給朕一寸一寸地搜！看是否有密道、夾層、任何可以藏人或通行的機關！”

命令一下，整個公主府東廂院落頓時被翻了個底朝天。

侍衛、暗衛、內侍全部動員起來。

不過一炷香的功夫，最先有結果的，是對昨夜經手“遺體”的內侍、嬤嬤們的審問。

兩名抬送遺體的內侍早已嚇得魂不附體，反覆叩首發誓全程未曾離開旁人視線，絕無動手腳的可能。

而兩名負責更衣的老嬤嬤，其中一位早已在蕭明昭離房搜查的間隙，被內應仆婦尋機送出了府，剩下的一位則抖抖索索地招了——

昨夜更衣時，那位一同進來的、自稱“手腳麻利懂壽衣整理”的漿洗仆婦，曾以“為逝者整理發鬢、遮擋面容避穢”為由，短暫擋在了榻前，不過數息的功夫，她隻當是老規矩，並未在意。

趙謹立刻帶人鎖了那仆婦的住處，人早已不見蹤影，只在床底暗格裡翻出了一小包沒用完的魚鰾膠、脫膠桑蠶絲絹，還有一張畫著人臉輪廓的草紙，邊角處寫著幾行調整膚色的草藥配方，以及一小包殘留的龜息膠藥粉。

太醫匆匆趕來查驗，臉色凝重地回稟：“陛下，這桑蠶絲與魚鰾膠，便是製作的原料！薄如蟬翼，遇溫即貼，混以鉛粉、寒水石調至與真人一致的死白膚色，連眉痣、紋路都可精準複刻，若非刻意揭下，肉眼絕難分辨！而這藥粉，正是與杯底殘留一致的龜息膠！”

蕭明昭捏著那包藥粉，指節捏得發白，骨節泛出冷硬的青白色。

她終於在這一刻，拚齊了李慕儀整個布局的完整鏈條，連一絲縫隙都找得明明白白。

替身是早就運進來的，更是早就進入了和她一模一樣的假死狀態。

公主府的監視從來隻盯著東廂的李慕儀，誰也不會在意漿洗房每日進出的、裹著髒被褥與桌布的板車。

早在昨夜宴前十二個時辰，秦伯就已讓那名自願配合的、肺癆瀕死的孤女服下了龜息膠，待其進入脈息全無、身涼體僵的深度假死狀態後，便裹在防水油布與厚被褥裡，借著宴前籌備的混亂，光明正大地混進了府中，藏在無人問津的漿洗房地窖裡，連搜查都不會掃到那裡。

而調包，就發生在她離房的那短短一刻鍾裡。

她因龜息膠的線索暴怒離房，全府侍衛都被調動去搜查書房、院落、圍牆，臥房裡只剩下內應和被買通的嬤嬤，數息的功夫，就能完成榻上人的調換。

那替身本就久病枯瘦，身形與李慕儀別無二致，臉上貼著精準複刻的面具，手腕上提前做好了一模一樣的割痕，連假死的狀態都和李慕儀分毫不差，哪怕她此刻回頭再看，也絕難看出破綻。

隨後，內應借著收拾換下來的血衣的由頭，把假死狀態的李慕儀裹在衣物裡運出臥房，順著早已踩好點的排水暗渠送出府外，秦伯早已在護城河對岸接應。

天衣無縫。

每一步都算準了她的情緒，算準了府裡的混亂，算準了所有人的視線盲區，甚至連龜息膠的藥效時長，都卡得分毫不差。

約莫半個時辰後，前往“請”秦管家的暗衛獨自回來複命，臉色難看：“陛下，屬下趕到時，那小院已人去樓空！據鄰居說，昨日傍晚還見秦老仆在院中活動，但今晨便不見蹤影。屋內整潔，並無打鬥痕跡，但一些細軟和日常衣物已不見，像是……自行離去。”

跑了！

秦管家也跑了！

蕭明昭的心不斷下沉。

這絕不是巧合！李慕儀必定與秦管家早有聯絡，甚至可能昨夜假死之事，秦管家就是外應之一！

那麽，李慕儀的“屍體”如果不在東廂，會被轉移到哪裡？如何轉移？

就在此時，一名搜查東廂書房的暗衛有了發現：“陛下！書架後牆的暗格有被近期打開過的痕跡！裡面是空的，但灰塵分布不均，應原本放有東西，且被取走不久！”

蕭明昭衝進書房。

那暗格位置極其隱蔽，是她當初默許李慕儀設置，用來存放一些機密文書的地方。

裡面會是什麽？

李慕儀提前轉移走的罪證密卷？

還是……別的？

又一名侍衛匆匆來報：“陛下，後花園靠東牆的排水暗渠口，外側的柵欄有被從內撬開的新鮮痕跡！暗渠通往府外護城河支流，雖狹窄，但……或可容身材瘦小之人勉強通過。”

蕭明昭立刻趕到後花園。

那排水暗渠口位於假山石後，極其隱蔽，平日有鐵柵欄鎖著。

此刻柵欄的鎖被破壞，痕跡很新。

一個荒謬卻又逐漸清晰的畫面在她腦中浮現：

李慕儀假死 →內應利用更衣、看守交替等短暫間隙，用早已準備好的、體型相近的“替身”進行調換？

或者，更匪夷所思地，利用“龜息膠”狀態下身體的特殊柔軟性，將其從這狹窄的暗渠運出？秦管家在外接應？

無論具體手法如何，李慕儀很可能沒死，而且已經金蟬脫殼，離開了公主府，甚至可能正在秦管家的協助下，遠離京城！

這個認知讓蕭明昭心臟狂跳，說不清是怒火、是恐慌，還是一絲連她自己都不敢深究的、隱秘的慶幸。

“追！”她幾乎是咬著牙吐出這個字，“封鎖九門！嚴查所有今日出城之人車，尤其是形跡可疑者、病患、棺槨！給朕畫出李慕儀和秦管家的畫像，下發各州縣關卡，懸賞緝拿！活要見人，死……”她頓了一下，那個“死”字卡在喉嚨裡，最終化為更深的戾氣，“務必給朕把人找回來！”

“陛下，那登基大典……”趙謹憂心忡忡地提醒。

天色已大亮，距離吉時不足兩個時辰了。

蕭明昭站在晨曦之中，望著亂作一團的府邸，又望向皇城方向。

一夜之間，她從志得意滿的準帝王，變成了一個被“已死”的臣子狠狠擺了一道、丟失了最重要“獵物”的失敗獵手。

憤怒、屈辱、悔恨、恐懼，還有那絲不該有的慶幸，交織啃噬著她的心。

但她是蕭明昭。

是即將登基的女帝。

她深深吸了一口氣，再吐出時，臉上所有的脆弱、瘋狂、迷茫都被強行壓入眼底最深處，取而代之的是一種近乎冷酷的平靜，只是那平靜之下，翻湧著比之前更甚的偏執與暗流。

“大典照常。”她的聲音恢復了往日的清冷威儀，甚至更加森寒，“但告訴楊文淵和禮部，儀式從簡。朕，要盡快處理完這些‘瑣事’。”

她轉身，最後看了一眼東廂那空蕩蕩的床榻，袖中的手緊握成拳，指甲深深掐入掌心。

李慕儀，你以為假死脫身，就能一了百了？

無論你躲到天涯海角，無論你究竟是人是“鬼”，朕，一定會找到你。

這萬裡江山，這無上權柄，若沒有你在側，若不能親手將你抓回，困於掌中，問個清清楚楚，悔個明明白白……朕要它何用？

“擺駕，更衣。準備登基。”

她邁步向外走去，脊背挺直如松，每一步都踩得極穩，唯有那被寬大袍袖遮掩的、微微顫抖的手指，泄露著內心滔天的巨浪。

第 57 章 金蟬脫殼迷霧深，玉鐲血引歸途現

景和二十八年，六月初九，辰時正。

太極殿前，旌旗獵獵，儀仗森嚴。

九重漢白玉階之上，蕭明昭身著十二章紋玄色冕服，頭戴十二旒白玉珠冕冠，在禮官悠長的唱讚聲中，一步步走向那至高無上的鎏金龍椅。

陽光照耀下，她面容肅穆，威儀天成，每一步都踏得沉穩堅定，仿佛昨夜那場撕心裂肺的崩潰與今晨混亂的追捕，都只是幻夢一場。

文武百官分列兩側，山呼萬歲之聲如潮水般湧來，震動殿宇。

楊文淵、老康親王等人位列最前，垂首行禮間，眼角余光卻不由自主地瞥向禦階之上那抹孤高的身影。

他們知道昨夜公主府發生了什麽，至少知道表面發生了什麽——長公主殿下登基前夜，駙馬李慕儀急病暴卒。

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